Le Pirée du 19e et 20e siècle 

Du 19e siècle à nos jours, l'histoire du port est si riche en faits et si importante pour le commerce et l'industrie de la Grèce qu'il est difficile de la raconter dans quelques lignes.

Choisissons :

En 1834, avec le transfert de la capitale à Athènes de Nauplie, le nouvel État se tourne vers le développement du port. Les Chiotes viennent de Syros — des familles riches qui deviendront la classe urbaine commerciale et industrielle émergente du Pirée — et les Hydriots.

Pourquoi était-il si important ? Il était la ville portuaire d'Athènes et un centre de trois principaux axes commerciaux en Méditerranée : du blé à travers la Mer Noire et Alexandrie, du commerce d’exportation de la Turquie, de l’Egypte, de la Grèce, de l’empire Perse et de la Russie du Sud vers l'Europe occidentale. De plus, des importations de produits industriels d'Angleterre et d'autres pays industrialisés vers la Turquie, l’empire Perse et la Grèce. Plus tard, avec l'ouverture du canal de Suez, il est devenu un centre de réparation des navires et de réapprovisionnement. 

En bref, il était au carrefour des principales lignes maritimes de la région. Et tant qu'il n'y avait pas de routes terrestres développées en Grèce, les navires, et puis, les chemins de fer, ont fait le port du Pirée le "début de tout". 

C’est pour cette même raison qu’il… a souffert. Il a été bombardé plusieurs fois pendant la Seconde Guerre mondiale et l'occupation par les Italiens, les Allemands, les Anglais et les Américains, et des milliers d'habitants ont été laissés sans abri.

Quelles industries ont été développées dans le port : entre 1835 et 1930, de grandes industries y ont été installées et des entrepôts ont été créés pour protéger les produits importés et déplacés dans le pays, ou produits et exportés. Grâce aux grands bâtiments industriels qui sont secourus — et qui commencent à être rénovés pour être réutilisés — vous pouvez obtenir une image de l'époque. En 1852, le port est devenu un centre de collecte et de stockage du blé, ce qui a conduit à la création de moulins à farine, et en 1900, 50 moulins à farine fonctionnaient dans la ville ! Certains industriels fabriquaient aussi des pâtes. Il y avait aussi des usines de confiserie qui produisaient du halva, du tahini, des loukoums et des dragées. Prés du port, des industries des céramiques, des textiles, de soie et de fil ont été aussi développés. De 1870-1874 et après, l’industrie textile du Pirée a été consolidée — en fait, en 1920, il y avait 34 usines de textile. Le raisin sec était la matière première pour la distillerie et la facilité avec laquelle elle a été fournie du port a donné naissance au secteur. En 1900, neuf distilleries étaient en activité, plus les deux plus grandes qui ont réalisé des exportations significatives : les fameux "S. et A. Metaxa" et "T. et N. Pipineli". Bien sûr, depuis toutes ces années, les chantiers navals, soit petits soit grands, étaient en pleine croissance, et les grandes compagnies maritimes y ont ouvert des agences depuis 1875. Aussi, des centres d’usinage de toutes sortes ont suivi et en 1880, quand la vapeur était utilisée dans le transport maritime, l'industrie s'est développée plus.

Imaginez : le port du Pirée avec les réfugiés et les migrants qui arrivent ou qui partent "pour les terres étrangères". Avec les commerçants, les banquiers, les politiciens, les armateurs, mais aussi la classe ouvrière. Le port, un mélange de classes sociales et d'inégalités, des gens de Grèce et de pays étrangers, avec de différentes cultures, habitudes, goûts, rêves. Une ville ouvrière pleine des industries qui voyait avec envie les manoirs néo-classiques et chantaient ses chagrins dans les rebetadika. Le port du Pirée en plein mouvement et en constante évolution: le développement, le déclin et la croissance à nouveau. Le port national relié par voie ferrée et puis routière avec le reste de la Grèce et enfin, il a rejoint Athènes et sa périphérie dans une zone urbaine unique.

En 1930, avec la création de l'Autorité Portuaire du Pirée (OLP) et les travaux de restauration, le port a commencé son nouveau cours au 20e siècle.

Et aujourd'hui ? Modernisé, avec des investissements continus aux projets pour l'amélioration de son infrastructure, il reste la "chaîne" reliant la Grèce continentale aux îles du golfe Argo-saronique, de la mer Égée et de la Crète. En plus, il est le principal portail maritime de l'Union européenne de son partie sud-est.

C'est pourquoi nous donnons, de temps en temps… “de rendez-vous au port”. Et nous écoutons mentalement la voix de Melina Mercouri : autant que je cherche, je ne trouve pas d’autre port qui m’ait séduite comme le Pirée... La chanson primée aux Oscars de 1961 de Manos Hadjidakis du film de Jules Dassin "Jamais le dimanche".